Agencias. En Chile, un equipo de investigadores de la Escuela de Alimentos y de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) ha desarrollado "Bloodref", una plataforma tecnológica que permite valorizar la sangre de cerdo, subproducto de la industria cárnica, y transformarla en tres ingredientes de alto valor con aplicaciones potenciales en la industria alimentaria.
El primer ingrediente es un concentrado rico en hemoglobina que puede emplearse como colorante natural en alimentos. Su desarrollo se enmarca en la tendencia del sector hacia formulaciones "clean label", impulsada por consumidores que demandan ingredientes reconocibles y menos aditivos artificiales. Frente a colorantes sintéticos como Ponceau 4R o Eritrosina, que afrontan restricciones regulatorias en algunos mercados, esta alternativa podría aplicarse en salchichas, hamburguesas y alimentos para mascotas.
El segundo producto es una fracción proteica obtenida del plasma sanguíneo porcino mediante un proceso biotecnológico que combina hidrólisis enzimática y separación por membranas. Este método concentra proteínas y fragmentos de mayor tamaño con propiedades espumantes y emulsionantes, capaces de aportar estabilidad y texturas suaves en postres, mayonesas y otros aderezos.
El tercer ingrediente corresponde a péptidos bioactivos, fragmentos proteicos de menor tamaño que, en cultivos celulares, redujeron aproximadamente un 50% el estrés oxidativo en células expuestas a radicales libres, lo que evidencia su actividad biológica.
Andrés Córdova, director del proyecto y director de la Escuela de Alimentos de la PUCV, explicó que la investigación aplica un "rache biotecnológico": "Tomamos un recurso que tradicionalmente se ha utilizado de una sola forma y, mediante biotecnología, somos capaces de separar cada uno de sus componentes para darles aplicaciones específicas y de mucho mayor valor". Según Córdova, el principal resultado no es un producto único, sino una plataforma capaz de generar distintos ingredientes especializados según las necesidades de la industria.
De acuerdo con las estimaciones del proyecto, la tecnología permitiría multiplicar hasta 15 veces el valor económico actual de este subproducto. La cifra considera el rendimiento del proceso y el valor comercial conjunto de los tres ingredientes —colorante natural, proteína funcional y compuesto bioactivo— frente al precio actual de la sangre de cerdo como materia prima.
En cuanto a los péptidos bioactivos, el equipo confirmó su actividad antioxidante a nivel celular, aunque estos resultados corresponden a ensayos de laboratorio y no permiten aún establecer efectos en animales o personas. Alejandra Arancibia, investigadora postdoctoral de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la PUCV, señala que una parte central del trabajo fue evaluar el compuesto directamente en células vivas: "A través de cultivos celulares in vitro podemos evaluar primero su capacidad tóxica, determinar dosis inocuas y posteriormente analizar su incidencia sobre procesos como el estrés oxidativo".
A partir de esta evidencia, el equipo continuará con las validaciones necesarias para definir sus aplicaciones, el escalamiento piloto de la tecnología y el abordaje de los aspectos regulatorios requeridos para evaluar, junto a la industria, los usos específicos de estos ingredientes.
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