Comunicado. Un proyecto de investigadores de la Universidad Católica de Chile, financiado por un Fondef Tecnologías Avanzadas y la Fundación Copec UC, apuesta por elaborar un suplemento alimenticio rico en omega 3 y antioxidantes, que sea superior a la alternativa animal y que no implique extraer recursos del océano.
En este marco, se inauguró en enero pasado en la Estación Costera de Investigaciones Marinas (ECIM) en Las Cruces una planta piloto -gestionada por la empresa Phytohunt SpA, donde participa la UC-. Todavía está en un periodo de marcha blanca, hasta tener funcionando el crecimiento de la microalga de forma continua y en un buen volumen (36 fotobiorreactores, de 350 litros cada uno).
“Este proyecto, que propone una solución para la producción sustentable de suplementos alimenticios ricos en omega 3 a partir de microalgas, representa de manera ejemplar el tipo de ciencia que como universidad queremos impulsar: una ciencia de excelencia, con base en el conocimiento avanzado, pero también profundamente conectada con las necesidades del entorno productivo, ambiental y social”, destacó María Angélica Fellenberg, vicerrectora de Investigación y Postgrado UC.
Quien lidera este proyecto es Mónica Vásquez, académica de la Facultad de Ciencias Biológicas UC. La investigadora explicó que existen diferentes tipos de omega 3: hay unos que son de cadena corta, que están en el mundo vegetal; y otros de cadena larga, producidos por las microalgas y que son concentrados por peces.
“Cuando uno consume estos omega 3 buenos, es decir, de cadena larga, la única forma que uno los obtenga no es a través del consumo de vegetales, sino que a través del consumo de microalgas o de aceite de pescado. Nosotros estamos haciendo un salto y evitando la extracción de recursos marinos (sistema de baja sostenibilidad) y estamos pasando de las microalgas a generar un suplemento alimenticio que es rico en estos ácidos grasos y además rico en antioxidantes, todo esto sin pasar por la extracción de peces desde los océanos”, indicó.
En ese sentido, detalló que lo que se hace en la planta es cultivar “estas microalgas con agua de mar, luz solar, aire, porque lo que hacen es aumentar su biomasa usando el CO2 del aire, por lo tanto, secuestran CO2 y lo convierten en estas células que generan una gran variedad de nutrientes, y se convierten en estos súper alimentos”.
La profesora de la FCB comentó que el omega 3 que están produciendo servirá como ingrediente para distintos tipos de productos: “microalgas de este tipo se pueden agregar a snacks, galletas, fideos, y pan, entre otros. También podría ser cápsula directa como suplemento nutricional”.
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