Comunicado. Una nueva investigación oportuna destaca cómo las almendras se alinean con las Guías Alimentarias para Estadounidenses (DGA) 2025-2030 publicadas recientemente, que priorizan las dietas basadas en alimentos integrales, ricos en nutrientes y mínimamente procesados, según la Junta de Almendras de California.
El nuevo estudio, publicado en la revista Nutrients justo antes de la publicación de las nuevas Guías Alimentarias para Estadounidenses (DGA, por sus siglas en inglés), se propuso evaluar la calidad de la dieta, incluido el impacto nutricional de añadir almendras a la alimentación y sustituir los tentempiés por almendras, entre niños y adultos estadounidenses.
Sustituir los aperitivos procesados más populares, como helados, galletas, pasteles, rosquillas, caramelos y aperitivos salados, por almendras mejoró significativamente la calidad de la dieta, especialmente para niños, adolescentes y adultos jóvenes. Cuando se sustituyeron los tentempiés sólidos por almendras, las dietas resultaron más ricas en proteínas, fibra, grasas insaturadas y magnesio, y más pobres en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio.
Agregar almendras (30 o 50 gramos) a la dieta mejoró la calidad general de la misma, incluso sin realizar otros cambios en la alimentación.
Cómo se llevó a cabo la investigación. El estudio, financiado por la Junta de Almendras de California, utilizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES, por sus siglas en inglés) recopilados entre 2017 y 2023. Esta encuesta, continua y representativa a nivel nacional, recoge información detallada sobre la dieta de niños y adultos en todo Estados Unidos. Posteriormente, los investigadores aplicaron simulaciones por computadora a los datos de la NHANES para probar diversos escenarios en los que se añadían almendras a la dieta. Dado que se trató de un estudio de modelización basado en datos existentes, los resultados muestran asociaciones, pero no pueden probar una relación de causa y efecto.
Los escenarios dietéticos modelados incluyeron:
- Sustituir todos los aperitivos sólidos por almendras, manteniendo la misma cantidad de calorías. Por ejemplo, si los aperitivos aportaban 300 kcal, en el escenario de prueba se sustituían por suficientes almendras para aportar 300 kcal.
- Sustituir la mitad o la totalidad de los tentempiés menos saludables por almendras, manteniendo la misma cantidad de calorías que los tentempiés sólidos típicos y las almendras.
- Agregar 30g o 50g de almendras a la dieta sin eliminar ni modificar ningún otro elemento.
Posteriormente, los investigadores evaluaron los posibles impactos de cada escenario en la nutrición general utilizando cuatro herramientas de evaluación bien establecidas que evalúan diferentes aspectos de la calidad de la dieta, incluyendo la densidad de nutrientes, los nutrientes consumidos en exceso, la adecuación de los nutrientes esenciales y el cumplimiento general de las recomendaciones dietéticas. La herramienta para medir este último aspecto —el Índice de Alimentación Saludable (HEI) 2020— estaba alineada con las Guías Alimentarias para Estadounidenses 2020-2025, vigentes en el momento de la investigación.
En promedio, los refrigerios sólidos aportaron 329 kcal al día, lo que representa poco menos del 16% de la energía diaria total (calorías). Solo 58 kcal al día (menos del 3% de las calorías totales) provinieron de refrigerios saludables como frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, semillas y yogur natural. La mayor parte de las calorías de los refrigerios provino de helados, postres lácteos congelados, productos horneados dulces (por ejemplo, galletas, brownies, pasteles, tartas, donas y bollería), chocolate, refrigerios salados y palomitas de maíz.
Sustituir todos los tentempiés sólidos —o incluso solo la mitad de los menos saludables— por almendras acercó las dietas a las recomendaciones de las Guías Alimentarias para Estadounidenses (DGA, por sus siglas en inglés), con un mayor impacto en niños de 4 a 13 años. Estas mejoras se debieron principalmente a una reducción significativa de las grasas saturadas, los azúcares añadidos, el sodio y los cereales refinados. También se observaron aumentos significativos en las proteínas, las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, la fibra y el magnesio.
Como era de esperar, añadir 30 g o 50 g de almendras a la dieta, sin realizar otros cambios, resultó en una mayor ingesta calórica (energía), pero también en una mejora de la densidad nutricional. Diversos estudios han demostrado que añadir almendras a la dieta no provoca aumento de peso. Si bien los mayores efectos en la calidad de la dieta se observaron con la porción más grande, incluso la porción de 30 g produjo mejoras significativas y acercó las dietas a las recomendaciones nutricionales.
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